L’équipe Pata Maxus Yamaha a profité d’une belle journée ensoleillée sur l’Autodromo Internacional do Algarve, ce vendredi 13 mars, pour poursuivre ses essais en vue de la campagne WorldSBK. La pluie avait gâché la deuxième journée de roulage la semaine précédente. L’écurie est donc restée au Portugal, imitée par quelques autres structures. La chance a tourné : un grand soleil a permis à Xavi Vierge et Andrea Locatelli de dérouler leur programme.

VIERGE TROUVE DU POSITIF : « Notre rythme de course est solide… »

Le pilote espagnol a bouclé 56 tours vendredi. Il a signé son meilleur passage en 1'40.475, échouant à seulement 0.002s de Sam Lowes (ELF Marc VDS Racing Team) après avoir bien exploité les pneus tendres l’après-midi. Le matin, le n°97 s’était concentré sur son rythme de course. Son plus long relais a duré neuf tours. Tous ses chronos se situaient dans la fenêtre des 1'41, oscillant entre 1'41.144 et 1'41.434.

Cela démontre une belle régularité doublée d’une vitesse pure intéressante. « Je suis super content de ce test à Portimao, précise Vierge. Je remercie vraiment l’équipe et Yamaha de nous avoir laissés sur place pour boucler le programme aujourd’hui. C’était vital pour préparer la prochaine course. Je suis très satisfait. Le matin, on a beaucoup bossé pour évaluer différents réglages et valider notre base. C’était une étape obligatoire. Pendant la pause déjeuner, l’équipe a fait de l’excellent boulot pour définir notre meilleur package. L’après-midi, on y est allés à fond pour peaufiner les détails. Je suis à l’aise sur la R1 et notre rythme de course tient la route. On a aussi passé le pneu tendre et on a réussi à en tirer un bon potentiel, ce qui n’est jamais simple ici à Portimao. Globalement, c’est une bonne journée. On avait besoin de se remettre en selle après la première manche. Maintenant, il est temps de rentrer se reposer un peu avant de reprendre la compétition ! »

UNE JOURNÉE MITIGÉE POUR LOCATELLI : « J’avais un bon rythme avec la R1 le matin, puis j’ai chuté à l’entrée du dernier virage »

La journée a été plus laborieuse pour Locatelli. Il n’a pas pu faire de simulation de Tissot Superpole, mais il a tout de même accumulé 80 tours. Son roulage a été stoppé net par une chute à l’entrée de l’ultime virage. Il termine huitième avec un meilleur temps en 1'41.746. Son relais le plus long a compté huit boucles, avec des temps oscillant entre 1'42 et 1'43.

Sur ce run précis, son tour le plus rapide s’établit en 1'42.498 et le plus lent en 1'43.760 (il s’agissait de son tour de lancement). « J’ai trouvé un bon rythme et de bonnes sensations avec ma R1 dans la matinée, confie-t-il. Ensuite, j’ai malheureusement perdu le contrôle dans l’entrée rapide du dernier virage. On a forcément perdu un peu de confiance suite à ça. On a aussi repéré d’autres soucis qu’il va falloir examiner. Dans l’ensemble, c’était positif jusqu’à la pause de midi. L’après-midi, on a testé plein de choses différentes pour voir comment améliorer nos réglages. On a un peu trouvé la voie. Maintenant, on a du temps devant nous en rentrant à la maison pour éplucher les données, tout analyser et décider de notre base de départ pour le week-end de course le plus vite possible. »

L’AVIS DE CANEPA : « Je pense que Vierge était le meilleur pilote en piste au niveau du rythme de course »

Niccolo Canepa, Road Racing Sporting Manager chez Yamaha Motor Europe, d’ajouter : « Cette journée à Portimao a été très productive. Je tiens à remercier les mécaniciens qui sont restés au Portugal quelques jours de plus que prévu. Cet effort a payé. On avait vraiment besoin de faire une vraie journée de test complète avec de bonnes températures, du soleil et une piste en bon état. On est ravis du travail accompli du côté de Xavi. Il a très bien compris la moto et trouvé son rythme. Surtout cet après-midi : je pense qu’il était le meilleur pilote en piste au niveau du rythme de course. Il finit deuxième, à deux millièmes de seconde de Sam Lowes. C’est encourageant pour la course. Il se sentait bien. Il nous a dit que c’était facile de faire un chrono et d’être régulier, c’est exactement ce qu’on cherchait. Du côté de Loka, la matinée avait bien commencé avec de bonnes sensations. Malheureusement, sa chute a freiné sa progression et perturbé le plan de l’après-midi. On allait dans la bonne direction, mais après ça, il a fallu du temps pour retrouver le rythme. Même si le chrono n’est pas tombé, on a compris quelque chose de très important. On a le temps de rentrer, d’analyser les données en profondeur et on sera prêts pour le Round 2 à Portimao. On sait que l’objectif est de faire beaucoup mieux qu’en Australie. Je crois que ce test nous a vraiment aidés à améliorer le package global de la R1 et le ressenti des pilotes. »

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